يمثل الفعل أو السلوك وحدة أساسية للدراسة بالنسبة لعلماء النفس
وخاصة أصحاب المدرسة السلوكية. بينما يمثل الفعل الاجتماعي ـ
كما يراه علماء الاجتماع وعلماء النفس الاجتماعي ـ وحدة ملاحظة في
العلوم الاجتماعية. ويكون الفعل اجتماعياً عندما يؤثر الفاعل
على أفعال فرد أو أكثر في موقف التفاعل الاجتماعي.
وقد كان ماكس ويبر أول مَن استخدم الفعل محوراً لنظريته. فقد قسم
الأفعال إلى أفعال تقليدية وأفعال هادفة رشيدة. واستخدم الأفعال
الهادفة الرشيدة ـ التي تحدد الأساليب الموجهة للأهداف والنتائج
المرتبطة بها ـ في تحليله للنظم الاجتماعية الاقتصادية.
وتوصل إلى أن الأفعال الرشيدة الموجهة للأهداف الواضحة المحددة
مرتبطة بالنظام الرأسمالي.
